Por qué las expresiones que aprendes se te acaban borrando

Memorizaste la frase. La viste en tus apuntes, quizá hasta la subrayaste. Y cuando llega el momento de hablar, no sale nada. Es fácil culparse, pero detrás de esto hay una razón que no tiene nada que ver con la voluntad ni con el talento.

Las expresiones se desvanecen porque así está hecha la memoria. Este artículo mira por qué ocurre y qué tiene que cambiar si quieres que las expresiones que aprendes se queden contigo.

Olvidar no es señal de que algo se haya estropeado

Tu cerebro recibe una cantidad enorme de información cada día. Si la guardara toda con nitidez, lo que de verdad importa sería más difícil de recuperar, así que deja que la información que no vuelves a usar se vaya volviendo borrosa en silencio. Una expresión en inglés que viste una vez y nunca volviste a encontrar es justo ese tipo de información.

La investigación sobre la memoria describe desde hace tiempo un patrón conocido. Un recuerdo se desvanece más rápido justo después de aprenderlo, y el ritmo del olvido se suaviza a medida que pasa el tiempo. Así que si una frase que memorizaste ayer hoy te resulta difusa, no es un fracaso. Es un proceso natural que le pasa a todo el mundo.

Una frase vista una vez no es lo mismo que una con la que te reencuentras una y otra vez

Una frase que viste una sola vez es como la cara de alguien con quien te cruzaste por la calle. Te resulta vagamente familiar, pero el nombre no llega. Una frase con la que te has reencontrado en situaciones distintas se comporta como alguien a quien conoces desde hace años, y aparece en el momento en que la necesitas. Lo que importa no es el número de repeticiones, sino la forma en que vuelves a encontrarte con ella.

• El día que la aprendes, construye una frase que meta la expresión en algo que te haya pasado hoy
• Unos días después, mientras hablas de un tema completamente distinto, recurre una vez más a la misma expresión
• Dila en voz alta en lugar de solo leerla, para que el recuerdo también se asiente en tu habla
• Recuerda la escena en la que te encontraste con la expresión por primera vez, porque el cerebro retiene más tiempo los recuerdos ligados a una situación

Una frase propia, recordada con su contexto, es mucho más fuerte

Una frase de un libro de ejemplos y una frase que dijiste tú mismo, con tu propia historia, se guardan de maneras distintas. Tu frase viene atada a la persona con la que hablabas, a la situación y a lo que sentiste. Cuando más tarde llega un momento parecido, ese recuerdo se convierte en el hilo, y la expresión sale sola.

Así que si quieres que una expresión dure, es más eficaz aumentar los momentos en que la usas que el tiempo que pasas memorizándola. No hace falta que sea una frase perfecta. Una expresión que dijiste una vez, con torpeza, en tu propia situación se queda más tiempo que una que leíste diez veces con los ojos.

El momento justo antes de olvidarla es el mejor para reencontrarla

En el repaso importa más el momento que la frecuencia. Volver a mirarla justo después de aprenderla es revisar un recuerdo que todavía está nítido, así que se gana poco. Esperar hasta haberla olvidado del todo apenas se diferencia de aprenderla desde cero. El recuerdo que perdura es el que reencuentras cuando apenas ha empezado a desvanecerse, en ese instante en que piensas, espera, qué era esto.

Cada vez que la recuperas con esfuerzo, el recuerdo se vuelve un poco más firme.

No tienes que sostenerlo todo tú solo

Cada expresión se aprende un día distinto y se desvanece a un ritmo distinto, así que llevar la cuenta de todos estos momentos por tu cuenta no es fácil. En lugar de esforzarte por no olvidar, es más realista montar una estructura que te devuelva las expresiones. En Griing, las expresiones que usas mientras hablas con tu coach se van acumulando en el saldo de tu banco de expresiones, y hacia el momento en que empiezas a olvidar una, el coach la trae de vuelta a la conversación por su cuenta. No pasa nada si la expresión de hoy se vuelve difusa, porque volverás a encontrarte con ella.