英語のスモールトークを自然に続けるコツ

英語のスモールトークを続けることは、気の利いた返事をあらかじめ用意しておくこととはあまり関係がありません。大切なのは、相手に話し続けてもらうことです。そしてその大半は、二つの小さな動作がやってくれます。聞いたことに反応する、そして短く聞き返す。この二つが体にしみつけば、私たちが恐れる沈黙はずっと少なくなります。

英語のスモールトークはなぜこんなに難しく感じるのか

多くの学習者にとって難しいのは単語ではありません。言葉が途切れた瞬間のプレッシャーです。少しの沈黙を、自分の英語が失敗した証拠のように受け取ってしまうので、完璧な文を探そうとしてかえって固まります。足りない単語よりも、沈黙への不安が会話を止めてしまうのです。

スモールトークが何のためのものかを、もう一度考えてみると助けになります。流暢さを測る試験でも、勝たなければならない舞台でもありません。軽くボールを打ち合うラリーに近いのです。あなたの役割はただボールを返すことだけで、そのショットを採点する人はいません。相手はただ、このやり取りが続くことを願っているだけです。

英語で会話を続けるにはどうすればいいのか

頼りになるエンジンは二段階のリズムです。反応して、それから聞き返す。まず短い反応で、ちゃんと聞いていることを示し、それから質問で順番を相手に返します。長い言葉はいりません。温かいひと言のあとに簡単な質問を一つ添えれば、会話はひとりでに転がります。まず反応を用意しておけば、力まなくても自然に出てきます。

• ちゃんと聞いていることを示す短い反応、「Oh really, that is interesting」のような言葉
• 温かく共感する言葉、「Same here, actually」や「I know what you mean」
• いい知らせに返す軽い反応、「Nice, good for you」
• もっと聞きたいという合図、「Wait, seriously, tell me more」

返事の最後に、聞き返す質問を添える

スモールトークがいちばんよく途切れるのは、完結しているけれど閉じてしまった返事です。相手が週末はどうだったと聞き、よかったと答えると、そこで糸がぷつりと切れます。解決策は、返事の最後に自分の質問を一つ乗せることです。短く答えてから、同じ質問を返すか、新しい質問を一つ開けばいいのです。

• 同じ質問を返す、「It was great, thanks. How about yours?」
• 一つだけ詳しく聞く、「You went hiking? Where did you go?」
• 感想をたずねる、「What did you think of it?」
• 一歩広げてたずねる、「Do you usually do that on weekends?」

頭が真っ白になったとき、何と言えばいいのか

それでもときどきは固まります。でも大丈夫です。コツは、言葉に詰まった瞬間に沈黙へ落ちるのではなく、自分を会話の中につなぎ止めておく正直なひと言をいくつか用意しておくことです。「Let me think for a second」や「How do I put this」のひと言があれば、まだ一緒にいるという合図になり、長く張りつめた沈黙よりずっと自然に聞こえます。

スモールトークは、いちばん上手な文を持つ人にごほうびを与えません。やり取りを温かく続ける人に与えます。

自分が実際に使う表現で備える

会話帳のありふれた文は、いざという瞬間になかなか思い浮かびません。戻ってくるのは、自分の状況ですでに声に出して言ってみた反応と質問です。だから、スモールトークを自分に実際に起こる形で集めておきましょう。同僚にこう答えればよかったと思った言葉、初対面の人に聞き返したかった質問。こうした表現をいくつか軽く練習しておけば、日常の会話の大半をこなせます。

Griingはスモールトークをどう自然にしてくれるのか

こうした小さな動作は、実際にやり取りする会話の中で練習するのがいちばん身につきます。Griingはまさにそのように働きます。メッセンジャーでコーチと話すと、コーチが書いた表現をより自然に整えてくれて、使った表現は残高にひとりでにたまっていきます。忘れかけた頃にコーチがその表現をまた尋ねてくれるので、反応や聞き返す質問が、本当の会話が始まるときに用意できています。